ビットコインの集中的なエネルギー需要が仮想通貨の反発を引き起こしている

Greenidge Generation ビットコイン マイニング施設は、ニューヨーク州セネカ湖畔のかつての石炭火力発電所にあります。 テッド・シャフリー/AP通信

ビットコインマイニングには莫大なエネルギー需要があるため、米国の一部の自治体は仮想通貨施設の一時停止や全面禁止を課している。 批評家らは、ビットコインのマイニング活動が電力価格の高騰と、より汚れた電力源の復活につながっていると警告している。

ジュディス・ルイス・マーニット著 • 2022年6月21日

ジャッキー・サウィッキーさんが、ダラスから60マイル南にあるテキサス州の田舎都市コルシカナでビットコインのマイニング事業が行われることを初めて知ったのは、4月27日、地元の公共図書館での会議の様子を映したFacebookビデオを偶然見つけたときだった。 注目の講演者は、コロラド州キャッスルロックに本拠を置くビットコインマイニング会社、ライオット・ブロックチェーン社の陽気なエグゼクティブ・バイスプレジデントであるチャド・エベレット・ハリス氏でした。 ハゲで快適にふくよかなハリスは、ブルー ジーンズの上にスーツのジャケットと開襟シャツを着て、やる気を起こさせるスピーカーのような力強さでメッセージを伝えました。

「我々は世界最大の（ビットコイン採掘施設）を建設するためにコルシカナに来ている」とハリス氏は発表し、数字計算機を備えた265エーカーの敷地を占める4棟の建物、40万平方フィートの複合施設について説明した。 「私たちはエネルギーを機会に変えます。」

ライオットはすでにテキサス州ロックデールで国内最大のビットコイン鉱山を運営している。 聴衆の誰かがハリス氏に、ナバロ郡（地元の用語では「ナ・ヴェロ」と発音）の県庁所在地であるコルシカナに惹かれた理由を尋ねると、彼はためらうことなく答えた。 「ナバロスイッチ！」 同氏は、テキサス州西部から需要の高い州東部に電力を供給する全長192マイル、345キロボルトの送電線の一部について言及した。 「そして水」と彼は付け加えた。 「どこかに電力を供給するには多額の費用を支払うことができます。しかし、水は手に入れることができません。」

「彼は文字通り、私たちの資源を搾取するために来たのだと私たちに言いました」とソーウィッキーは言う。

一部の人々にとって、現在流通している約 10,000 種類の暗号通貨の中で最も価値があり、よく知られているビットコインは、ねずみ講以外の何ものでもありません。 他の人にとって、それはお金の未来を表しています。分散化され、規制されておらず、ブロックチェーンとして知られる誰もが検査できるデジタル クラウド内の仮想台帳で追跡されます。 しかし、その生産には目もくらむような量の電力が消費されます。 2022年5月時点で、世界のビットコインマイニング事業の年間エネルギー予算は、アルゼンチン全土やチェコ共和国の年間エネルギー予算にほぼ匹敵し、ケンブリッジ大学のビットコイン電力消費指数によると、イギリスのすべてのやかんが沸騰するのに匹敵するほどだった。 26年間水。

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温暖な気候では、「プルーフ・オブ・ワーク」として知られるビットコイン方式による仮想通貨マイニングには通常、ビットコイン宝くじをプレイする際に高速で高温になっているマシンを冷却するために水が必要となる（ライオットは、コルシカナ州で新技術を使用すると、水の使用）。 プルーフ・オブ・ワーク・マイニングは、本質的には一か八かの推測ゲームです。コンピューターは、ビットコインのコンセンサス管理プロトコルによって決定される「正しい」数値と一致するまで、64 桁のランダムな数値を一日中投げ続けます。 ビットコイン サーバーの世界的なネットワークでは、「1 日中、毎秒 200 京の推測がノンストップで行われています」とアムステルダム自由大学ビジネス経済学部の研究者アレックス・デ・フリース氏は説明します。 「それにもかかわらず、10 分ごとに正しく動作するマシンは 1 台だけです。」

正解はビットコインのブロックチェーンに記録され、勝者は報酬として 6.2 ビットコインを受け取ります。 これは以前ほどの金額ではない。コインの現在の不況では、各コインの純利益は約2万ドルで、2021年11月の最高値である6万8000ドル弱からは下がっている。

テキサス州ロックデールにあるライオット・ブロックチェーンのビットコイン採掘施設は2021年に建設中。マーク・フェリックス/AFP、ゲッティイメージズ経由

電力需要が高いため、プルーフ・オブ・ワークによる仮想通貨マイニングは世界のどこでも歓迎されていません。 鉱山労働者は利益を最大化するために安価なエネルギーを求めますが、エネルギーを大量に消費する活動は通常、全員の電気コストを押し上げます。 鉱山工場が再生可能エネルギーで稼働している場合でも、一般消費者を犠牲にして既存のクリーンエネルギー資源を利用することが多く、消費者はより高価で、多くの場合より汚い電力を購入することを強いられる、と批評家は言う。

ミズーラ郡の小さな都市であるモンタナ州ボナーでは、ビットコイン会社ハイパーブロックが 2016 年に設立され、ほぼすぐにセイリッシュ・クーテナイ・ダムから地域社会への水力発電の供給に参入し始めた。 郡委員のデーブ・ストローマイヤー氏は、同発電所のエネルギー使用量が「グロテスク」で、郡の家庭需要の3分の1に相当すると述べた。 新型コロナウイルスのパンデミックの初期にビットコインが急落した際、ハイパーブロックは破産した。 その後郡は、クリプトマイナーが独自の新しい再生可能エネルギー源を供給することなどを義務付ける、この種では初めてのゾーニング条例を制定した。

同様のシナリオがニューヨーク州北部でも起こった。 この地域は当初、2.6ギガワットのナイアガラ発電プロジェクトによる安価な水力発電の電力が豊富に供給されていたため、クリプトマイナーを引き寄せた。 2017年にビットコイン会社コインミントが人口2万人未満の都市プラッツバーグのファミリーダラーストア裏の空き地に設立したとき、電気代は全米平均の3分の1だった。 ニューヨーク州立大学プラッツバーグ校の経済・金融教授で、当時プラッツバーグ市長でもあったコリン・リード氏によると、ビットコイン採掘者は産業消費者として登録されていたという。 「そして、私たちの産業用料金はキロワット時あたり 2 セント未満で、これはおそらく世界で最も低いものです。」

しかし、独自の公共事業を管理しているプラ​​ッツバーグ市にも、毎月の電力使用量の割り当てがある。 市がその割り当てを超過すると、他の場所で電力を探す必要があり、全員の光熱費の上昇を強いられることになる。 リード氏によると、2018年の冬、電気で家を暖房していた住民はコストが30～40パーセント上昇したという。

プラッツバーグ市は市当局がそれをより効率的にする方法を模索する間、新たな仮想通貨マイニング事業にすぐに一時停止を課した。 「私たちは、ビットコインマイナーが熱の一部をリサイクルしなければならないという規制を課しました」とリード氏は言う。 その後、「彼らはもうここに来ることに興味がなくなったのです。彼らはいつも規制が最も少ない場所に移住します。」

ビットコインマイニングは他の国でも同様の課題に直面しています。 中国はかつて、暗号通貨マイニングに使用されるアプリケーション固有の統合チップの世界最大の供給国であったにもかかわらず、2021年秋にすべての仮想通貨活動を違法と宣言した。その理由の一部は、マイニングが「多量の炭素排出を生み出す」ことだ。 （同国の中央銀行も独自のデジタルコインの開発を望んでいる。）かつては気候に優しい地熱エネルギーで仮想通貨採掘者を魅了していたアイスランド国営電力会社ランズビルクジュンは、2021年末から新規採掘者への電力供給を拒否し始めた。ピアツーピア通貨の監視のない性質により、起業家は国際制裁を回避することができたが、仮想通貨マイニングがネットワークに大きな負担を与えていることが判明し、政府は禁止せざるを得なくなった。まず最初は2021年5月から4か月間、その後再び12月に禁止された。暖房需要が電力供給に負担をかけたため。

エネルギー消費も、水も、ビットコインの変動性も、選挙で選ばれたテキサス州の指導者らをひるむことはなく、彼らは熱狂的な熱意で業界を歓迎してきた。 グレッグ・アボット知事は昨年夏、同州の商法で仮想通貨を認める法案に署名した後、「ブロックチェーンはテキサス州が関与すべき急成長しているビジネスだ」とツイートした。 （テキサス州はワイオミング州に次いで2番目の州だった。）そして鉱山労働者たちは州の広大な空間を楽しみながらやって来た。そこでは、熱心に働く掘削機を冷やすガラガラ音を立てるファンが近隣住民に迷惑をかけずに稼動でき、安価な資源が豊富にある。エネルギーによりオーバーヘッドが低く抑えられます。 かつては中国が仮想通貨マイニング事業の75％を担っていたが、現在では米国がその活動の40％を担っており、その4分の1がテキサス州で行われている。

ロシアのブラーツクで仮想通貨マイニング作業が行われ、コンピューターの列を巡回する武装警備員。 アンドレイ・ルダコフ/ブルームバーグ、ゲッティイメージズ経由

コルシカナ図書館でのハリスの発表から3日後、ジャッキー・サウィッキーはライオット・ブロックヘインのコルシカナ計画への反対運動を組織するためにナバロ郡懸念市民団体を設立した。 600人以上が鉱山中止を求める嘆願書に署名しており、このグループのFacebookページには500人以上のメンバーがおり、サウィッキーらは同州の送電網や水問題に関するニュース記事を投稿している。

「これらの場所に対応するためにERCOTの送電網をアップグレードするために、私たちは増加した電気料金を支払うことになります」と、テキサス州の独立系システム運営者であるテキサス州電力信頼性評議会について言及しながら彼女は言う。 2021年に冬の嵐ウリの負担で送電網が低下したことで悪名高く、400万以上の住宅や企業が停電し、その多くは建物の暖房を電気に頼っていた。 極度の寒さへの曝露や医療機器の故障により、数百人が死亡した。

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ハリス氏はニュース記事の中で、採掘では需要が少ない場合にのみ余剰電力を使用すると主張してきた。 グリッドが過負荷になった場合、ERCOT はシャットダウンのためのクレジットを発行します。マイナーは数分以内にシャットダウンを行うことができます。 このようにして、Riot の「デマンド レスポンス」への参加により、ERCOT の不安定で孤立した送電網を実際に安定させることができると彼は言います。

それは少なくとも部分的には正しい、とオランダの研究者デ・フリース氏は言う。 しかし、同社のデマンドレスポンスへの参加は、必ずしも利他的なものではない。 ライオット・ブロックチェーン社が証券取引委員会に提出した書類には、同社が支払う電力料金はキロワット時当たりわずか2.5セントで、現行の住宅料金よりも10～11セント安いと明言していると同氏は指摘する。 この数字は、同社が電力会社の「需要応答」プログラムに参加することで得られるクレジットを差し引いた「契約上の電力コストを表している」とライオット・ブロックチェーンの広報担当者トリスティン・ペイファー氏は認めている。 このプログラムは甘い取引だ。電力供給が逼迫してライオットが自主的に停止した場合、同社は電力のクレジットを獲得できるというものだ。 2021年の冬の嵐のときのように、電力料金が1キロワット時あたり9ドルまで高騰した場合、ビットコインのマイニングを続けるよりも送電網から切り離したほうが儲かるかもしれない。

「私たちの公共事業会社は、実際にクレジットされた金額を毎月私たちに支払っているわけではありません。むしろ、私たちはクレジットを将来の[請求書]に適用する権利を持っています。」とペイファー氏は強調する。

それにもかかわらず、それがなぜすべての人にとって価格を上昇させないのかを理解するのは難しい、とデ・フリース氏は主張する。 同氏によると、電力会社は依然として電力を購入する必要があり、デマンド・レスポンス・プログラムに基づいて発行されるクレジットは、他の顧客が料金を支払う際に資金を提供するのと同じ資金プールから来ているという。

「ここテキサスには言い伝えがあります」とソーウィッキーは言う。 「私のブーツに小便をしたり、雨が降っているなんて言わないでください。そして、それが実際に起こっていることです。」

すべてのコミュニティが Sawicky のグループのようにビットコイン マイニングと戦ってきたわけではありません。 ライオット・ブロックチェーンのロックデール施設は当初、アルコア・アルミニウム工場の近くのかつて森林に覆われていた100エーカーの敷地に建設されたが、大方の説明によれば、現在は閉鎖されている工場を中心に長らく企業都市として栄えてきたコミュニティに恩恵をもたらした。 「私たちは動物保護施設を再建しました」とハリス氏はコルシカナの立ち上げ会議で語った。 「子供たちの公園に照明がないことを知ったとき、私たちは野球場に照明を設置しました。1年間、ホテルを丸ごと借りました。」 別のビットコイン採掘会社であるビットディアは近くに店を構え、ロックデールのボランティア消防士のために緊急用の人工呼吸器機器を購入した。

しかし、コルシカナは違う、とソーウィッキーは主張する。 「人々は農業や牧場、広場を求めてナバロ郡にやって来ました。私たちには野生動物がいます。2組の白頭ワシが営巣しており、たくさんの渡り鳥がいます。私はそれらすべてのことを心配しています。」

エルサルバドルの地熱発電所。敷地内でビットコインのマイニングを行っています。 ウラジミール・チャモロ・トバール/AFP、ゲッティイメージズ経由

彼女が一番心配しているのは電気料金です。 テキサス州の電気料金はすでに1年前と比べて70％上昇している。 「ナバロ郡の貧困率は15パーセントです」とソーウィッキー氏は指摘する。 「これまで以上に電気料金を支払うことはできません。」

一部の野心的なビットコインマイナーは、マイニング活動の動力源として自社の化石燃料プラントを買い取ることで、電力会社への圧力を排除しようとしている。 ニューヨークのフィンガー・レイクス地域にある石炭火力グリニッジ発電所は、2010年に廃止され、7年後にガス火力発電所として復活し、2021年にガス燃料のビットコイン鉱山となった。 西に190マイル離れたノース・トナワンダにあるカナダのクリプトマイナー、デジホストは、まだ稼働中のガス火力発電所に住み込み、発電所の電力を利用してコインを採掘するつもりだ。

しかし、キャシー・ホチョル知事が州内での新たな化石燃料を利用したプルーフ・オブ・ワーク暗号通貨マイニングを2年間停止する保留中の法案に署名した場合、ニューヨーク州のこうしたプロジェクトがさらに危険にさらされる可能性がある。 6月3日にニューヨーク州議会で可決されたこの法案は、ニューヨーク州に2040年までに100％ゼロエミッション電力を義務付ける2019年気候変動法にその技術がどのように適合するかを州に評価する時間を与えることを目的としている。国内で初めて仮想通貨マイニングを制限することになる。

リード氏はこの法案では十分ではないと考えている。 「たとえビットコイン採掘者が炭化水素を使用していなくても、他の目的に使用されるであろう再生可能エネルギーに取って代わることになる」と同氏は言う。 「そしてそれを測定する簡単な方法はありません。」 同氏によると、鉱山労働者がクリーンエネルギーを使用するかどうかに関係なく、ビットコインは同州での化石ガス火力発電の利用を増やし続けるだろうという。 ホチョル知事も法案への署名を約束していない。 彼女と、彼女に拒否権発動の検討を求めたニューヨーク市長エリック・アダムズはともに、仮想通貨業界から多額の寄付を受けている。

エネルギー使用を削減し、その結果として暗号通貨マイニングによる気候への影響を削減する方法はあります。 一部のエネルギー会社は、石油やガスの掘削から流出したメタンを回収し、ビットコイン採掘専用の発電所に転用する計画を策定している。 Crusoe Energyはすでにノースダコタ州とコロラド州で同様の事業を開始しており、テキサス州とニューメキシコ州にも拡大する計画だ。 ワイオミング州キャスパーに本拠を置く別の企業である JAI Energy は、ビットコインのマイニングに廃ガスを利用することを目的として設立されました。 油田からのメタンは通常、エーテルフレアまたはベントされ、即効性のある地球温暖化ガスを大気中に放出するため、このプロセスは理論的には気候にとって正味の勝利となる可能性がある。

Read氏によれば、さらに優れた代替案は、プルーフ・オブ・ワーク・マイニングを「プルーフ・オブ・ステーク」として知られる別のプロセスに置き換えることだという。 数十億台のコンピューターがランダムな数で 1 秒あたり 200 京のスタブを実行する必要がないため、法外な量のエネルギーを使用しません。 「10分以内に宝くじを当てようとするのではなく、結果に賭けていることを証明するために多額の入金をするのです」と彼は説明する。 暗号通貨のブロックチェーン上のエントリを検証するときは、「システムを破壊しないことを保証する」ことになります。 適切に検証できなかった場合、投資は失われます。

プルーフ・オブ・ステークとは、「環境問題をすべて抱えずに、あらゆるものを暗号通貨で手に入れることができることを意味します」とリード氏は言う。 Cardano や Peercoin などのいくつかの通貨はプルーフ・オブ・ステークのみを使用します。 ビットコインに次いで2番目に価値のあるコインであるイーサリアムは、プルーフ・オブ・ステークへの移行過程にある。

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実際、「現在、ほぼすべての仮想通貨はプルーフ・オブ・ステークでマイニングされている」とリード氏は言う。 「ビットコインが仮想通貨の資本総額の99パーセントを占めているため、このことについてはあまり聞かないのです。」 分散型デジタル通貨を使用してスマートフォンで自動車ローンや住宅ローンを借りられる日が来るかもしれません。 しかし、その通貨はエネルギーを消費するプルーフ・オブ・ワークのビットコインではないだろう。

「ビットコインは仮想通貨のモデルTだ」とリード氏は言う。

ジュディス・ルイス・マーニットカリフォルニア州ロサンゼルスからエネルギー、環境、社会正義について執筆。 彼女の作品は、High Country News、The Atlantic、Sierra、および Audubon に掲載されています。 Twitter で @judlew として彼女を見つけてください。 ジュディス・ルイス・マーニットについて詳しくは→

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