ビーバーはなぜあなたが思っているよりもずっとクールなのか

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ビーバーについて考えてみましょう。レイラ・フィリップさんは、コネチカット州ウッドストックの裏庭の池でビーバーを観察した後、身長3フィートの出っ歯のげっ歯類の虜になりました。 その後、6 年間にわたる調査が行われ、罠猟師、毛皮職人、ビーバーの研究者たちにインタビューが行われました。彼ら全員が、この動物たちと同じように接していました。 その結果が『ビーバーランド: いかにして一匹の奇妙な齧歯動物がアメリカを作ったか』(12) となり、現在公開中だ。

「ビーバーはこの国を作るのに役立った」と、ビーバーに夢中の罠猟師の一人は彼女に語った。 これは誇張ではありません。 多くの学校でビーバーがマスコットとして扱われているのには理由があり、ビーバーが長い間富、産業、幸運の象徴であったのには理由があります。

ホーリークロス大学の英国人教授フィリップは、「[彼ら]には、たとえその深い奇妙さの中にこそ、神聖な要素があると思う」と書いている。

まず、ビーバーはさまざまな動物の寄せ集めであり、「一部がクマ、一部が鳥、一部がサル、一部がトカゲ」であり、「機敏な5本の指と裸の手のひら」を持ち、「ガチョウのような後足」を備えた人間のように見えることもあります。 」 彼らは鼻、目、耳を揃えて「ワニのように」泳ぐと彼女は書いている。 彼らは内部の肛門腺からヒマシ油を滴下することによって他のビーバーとコミュニケーションをとります。 （このオイルは、一部のアイスクリームのバニラ風味からツイズラーのストロベリー風味、そしてシャネル No.5 の麝香の香りまで、あらゆるものを提供するために今でも使用されているということは、忘れたいと思う人もいるかもしれません。）

「トラクターのタイヤに轢かれたひどい事故」のように見える「爬虫類の尻尾」にも、多数のものが含まれている。 それは「パドル、プロップ、舵、水センサー、エネルギー源、そして空調システム」の一部であるとフィリップ氏は書いています。 尾の表面細胞は水圧の変化も伝達するため、水のしずくを感じて、困ったときにダムに駆けつけることができます。 同じ敏感な尾には脂肪が蓄えられており、ビーバーは冬のわずかな期間を乗り切ることができ、夏にはしっかりと網目になった血管がビーバーの過熱を防ぎます。

これらは山火事の脅威を軽減し、生物多様性を拡大するのに役立ちますが、予期せぬおまけとして、パンデミック中に市を逃れて州北部に移動したニューヨーカーを苦しめ、ニューハンプシャー州のレクリエーションスノーモービルを激怒させます。

知能の種類を別の動物に一致させるとしたら、それはシロアリかアリのコロニーになるでしょう。 ビーバーは、哺乳類ではめったに見られない集団精神で働きます。 ビーバーのグループは、100 ポンドの岩をダムに転がすことができます。 ビーバーのグループが力を合わせれば、人間に匹敵するインフラを作ることができます。 これまでに記録された最長のビーバーダムは長さ0.5マイルで、これはフーバーダムの長さの2倍です。

ビーバーは古代の生き物です。 100万年前、クマほどの大きさのビーバーが世界を歩き回っていました。 北アメリカはまさにかつてビーバーの領土であり、大陸の周りの川に 4 億匹以上が生息していました。 アメリカの地質学者が全国の多くの川や湖で起こったことを「大乾燥」と呼んだのは、1600 年から 1900 年の間、つまりビーバーの毛皮貿易の最盛期に起こりました。 現在、ここには約600万羽のビーバーがいるが、川が干上がったり山火事が猛威を振るう地域にげっ歯類を再導入する取り組みが進められている。

今でもビーバーを害獣と考える人は多いが（場所によってはそのように扱われている）、フィリップ氏はビーバーを水をせき止め、木を伐採し、岩を動かし、巣穴を掘って湿地を作り出す「生態系エンジニア」だと説明する。 彼らは木を枯らすかもしれないが、光を増やすことで土壌水分が豊富な生息地を作り出し、それが「ビーバーのいない湿地よりも15倍多くのプランクトンやその他の微生物の生命を生み出す。動物プランクトンは特にビーバーの糞から得られる栄養素を好む」。 2021年の調査では、ビーバーが生息する地域では鳥類も含めた野生動物の多様性がより高いことが示された。

ビーバーは生来の「消防士」でもあります。 彼らの湿地は山火事の危険が少ないだけでなく、瓦礫、灰、その他の汚染物質をろ過するためにより多くの水を提供し、汚染された水から魚や他の水生動物を救うのに役立ちます。

それだけでは十分ではないとしても、彼らは愛らしいものでもあります。

2年前、キャベツをむしゃむしゃ食べるビーバーの動画がネット上で話題になり、再生回数は400万回を超えた。

ある人は「これですべてが良くなる」とコメントした。 私たちはこれ以上同意することができませんでした。