ミルウォーキーの養蜂家にとって、はちみつは単なる趣味以上のものです

グレンデールのシュプレッシャー醸造所は、地元の蜂蜜が他の甘味料では真似できない深みのある風味をもたらすことを何十年も前から知っていました。

ミルウォーキーチョップハウスでは、MJD 養蜂場のロバート M. マッキニーが管理するヒルトンシティセンターの駐車場の上にある蜂の巣から採れた蜂蜜が、ジン、ハニーセージシロップ、レモンを加えたビーズニーカクテルなどのさまざまなメニューに使われています。特製のチョコレートケーキと一緒にハニーアイスクリーム。揚げた芽キャベツのグレーズ。

Pete's Pops、Colectivo Coffee、Great Harvest Bread in Elm Grove、および多くの地元のビール醸造所もすべて、製品の甘味と風味付けに地元産の蜂蜜を使用しています。

これらの地元企業は、趣味の農家ではないが訓練を受け、ミツバチの科学に精通している都市部や地元の養蜂家を利用する個人消費者の行動を反映しており、場合によってはモデル化している。専門知識を通じて、ミルウォーキーの人々は、ファーマーズマーケット、果樹園、店舗で、またオンライン購入で、加工も濾過もされていないおいしい地元産の生の蜂蜜を手に入れることができます。

天然甘味料には抗炎症作用、抗酸化作用、抗菌作用があるため、近年、ハチミツの人気が高まっています。ハチミツとハチミツを使った製品の消費量が6億1,800万ポンドに達し、米国のハチミツ需要は2021年に過去最高に達し、これまでの最高だった2017年より2,200万ポンド増加した。

ウィスコンシン州の養蜂家はその需要を満たすのに貢献しており、ウィスコンシン州の蜂蜜生産量は郡内で 11 位です。 USDA国立農業統計局によると、2022年にはウィスコンシン州の5万以上の蜂蜜生産コロニーで292万ポンド以上の蜂蜜が生産され、これは2021年に生産された蜂蜜よりも100万ポンド近く増加した。

ブライアン・バーグナーは、スプーン一杯のホットハチミツとスプーン一杯の普通のハチミツをブラックコーヒーに混ぜることから一日を始めます。それは苦いビールにほんの少しの甘みと刺激を与え、彼はそれを見事で過小評価されている蜂蜜の使い方だと呼んでいます。彼が使用している蜂蜜は彼自身の巣から集められたものであるため、この練習はほんの少し甘いものです。ベルグナーさんは十代の息子マイルズさんと一緒にハイランズハニーを経営している。彼らはウォーワトサのハイランド地区にある自宅とフランクスビルの農場の間に 31 個の蜂の巣を置いています。

ハイランズは、市内およびその周辺で蜂の巣を管理する数ある地元企業の 1 つです。

都市部は防風林が少ない田舎よりも温暖な傾向にあるため、都市部の養蜂は独特です。都市部では建物が密集しており、コンクリートが熱を吸収し保温するため、ミツバチの好む性質を持っています。単作物の畑ではなく、より多様な動植物が存在する傾向があります。また、蚊よけスプレーの使用が問題になっている一方で、都市部では殺虫剤の使用がはるかに少ない傾向にあります。

ミルウォーキー市は、市の境界内の私有地にミツバチのコロニーを最大 2 つまで許可しており、許可と検査、および 200 フィート以内の隣人への通知が必要です。そのため、養蜂家が自分の土地でできることは限られていますが、養蜂家は複数の場所で巣の世話をすることがよくあります。

「ここウィスコンシン州南東部では、たくさんの花を咲かせる蜂蜜を集めて蜂蜜を作っていますが、それは本当においしい蜂蜜です。本当に、本当においしいのです」とジャーマンタウンのインディアンサマーハニーファームのクリス・ワーナー氏は語った。

土壌の栄養素とミシガン湖によって育まれた生育条件がミルウォーキーの生物多様性を生み出し、ここで飼育されているミツバチから風味豊かな蜂蜜が生まれます。

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蜂蜜は複雑なプロセスの最終結果であり、作業はミツバチによって行われますが、環境は養蜂家によって作成および監視されます。マッキニーさんを突き動かしているのは養蜂の科学だ――彼はハチミツさえ好きではない、と彼は語った。しかし、それはミツバチについて学び、世話をすることの副産物であり、彼はミツバチへの愛を学びたい人なら誰とでも喜んで共有します。

最も簡単に言うと、蜂蜜の製造プロセスはミツバチが花蜜を集めることから始まります。ミツバチは花蜜を運ぶためだけに別の胃を持っています。蜂蜜は、ミツバチの酵素と花蜜を混合し、ミツバチによって冷却され、脱水されて生成されます。花の蜜は約80％が水分ですが、はちみつは約60％しか水分がありません。

「巣のそばで聞こえるブンブンという音は彼らの羽音です。彼らの羽は1秒間に231回鼓動します。彼らがしていることは蜜を乾燥させているのです」とマッキニー氏は語った。

ミツバチは、特に冬の間、巣の代替食料源となる蜂蜜を作ります。それは彼らのエネルギー源であり、巣の生存を確保することを目的としています。しかし、彼らは必要以上に蜂蜜を作り、人間は恩恵を受けています。

はちみつはミツバチが集める花蜜によって味が異なります。それぞれの植物は異なる蜜を生成し、ミツバチがどの植物から蜜を集めるかは、さまざまな植物が開花するにつれて季節によって異なります。ほとんどのミツバチは花蜜を集めるために半径 8 マイル以内に滞在するため、蜂蜜の風味はそれが生産された地域に特有のものになります。

マッキニーはこれをワインのテロワールに例えました。気温、降水量、気候、土壌組成はすべて、ブドウとそのブドウから生産されるワインの最終的な風味に影響を与えます。

ヴェルナーの蜂蜜から来る豊かな深みはシュプレヒャーソーダの特徴となっており、同社のルートビアがニューヨークタイムズ紙やテイスティングテーブルなどでアメリカのベストビールに選ばれた理由の 1 つです。十数種類のソーダフレーバーのレパートリーはすべて、ヴェルナー社の蜂蜜を使って醸造されており、1987年にウィスコンシン・ステート・フェアでランディ・シュプレッシャー氏と出会って以来、続けられている。シュプレヒャー社ではすべて直火で醸造されており、副社長でランディ氏の娘であるケシア・シュプレヒャー氏は語った。蜂蜜を加熱するとキャラメル化して複雑な風味が生まれ、顧客はシュプレヒャーを連想するようになりました。

「蜂蜜を使用するということは、砂糖の使用量を減らすことを意味します。蜂蜜を使用するどの製品にも異なる特徴が追加されます。より豊かで、より花のような味と香りになります」とシュプレッシャー醸造責任者のビル・ゴレッキ氏は語った。

ヴェルナーさんは、高校時代にFFAの顧問から酪農に代わる方法を探すよう勧められて養蜂を志した。ヴェルナーは、ミツバチを飼うことで農場内や農場周辺で過ごすことが好きでした。彼のビジネスは長年にわたってシュプレヒャーからの需要に応えて成長し、現在では 4,500 個の巣箱を管理しています。

「私たちは、何をしているにしても、私たちとミツバチが費やした努力が何らかの成果を上げていることを知りたいのです。シュプレヒャーのおかげで、それは全国に広がっています。私たちの蜂蜜がそれらの製品に含まれていると知るだけで、本当にうれしいです」クールだ」と彼は言った。

この記事のためにインタビューした養蜂家全員が、顧客が購入する蜂蜜の出所を知ることの重要性を強調していました。地元で収穫された蜂蜜は生でろ過されていないため、大型量販店の店頭に並ぶ蜂蜜とは異なります。世界中の蜂蜜市場で大きな問題となっている、希釈、加工、混ぜ物は一切加えられていません。

生のはちみつについてよくある誤解は、結晶化すると腐ってしまうというものです。それは真実ではないとマッキニー氏は言う。蜂蜜は腐ることはありませんが、結晶化します。結晶化したはちみつは腐りません。砂糖が分離するので結晶が形成されます。はちみつを軽く温めると液体の状態に戻ります。

マッキニー氏によると、蜜を乾燥させるために巣箱内で絶え間なく羽ばたく羽ばたきが、巣箱の温度を約95度に保っているという。彼は、蜂蜜の温度をそれ以上に上げないようにアドバイスしました。それを液化させるために、彼はウォーターバスを使用することを提案しました。ヴェルナー氏は、はちみつを半液体の状態に戻すために、しばらく日光に当てるように顧客に指示していると述べた。

養蜂はデリケートで、多くの場合困難でイライラするバランスが必要です。マッキニー氏とワーナー氏は、これは科学であり芸術であると述べた。養蜂家はコロニーを管理し、病気の有無をチェックし、適切な数の働き手とドローンを確保し、生産量をチェックし、獣医師の役割も果たしますが、最終的には実際に蜂蜜を生産することはできません。彼らはミツバチに依存しています。ヴェルナー氏は自分の役割を、選手がレースをしているときのコーチの役割に例えた。

「私たちは（それとは）何の関係もありません。私たちは遠くから指導しています。私たちは彼らに干渉しません。私たちは彼らをあまり操作しないように努めています。私たちは彼らに必要と感じるスペースを与え、彼らに任せます」彼らがレースを運営し、できれば我々もその恩恵を享受できるだろう」と彼は語った。

養蜂は単なる仕事や趣味ではなく、すべてを費やすものです。ベルグナー氏によると、ミツバチは常に便利なわけではなく、カレンダーを管理しないという。ハイブ内に問題がある場合は、直ちに対処する必要があります。そして、長年の経験と蓄積された知識があっても、巣やコロニー全体が死ぬ可能性があります。

「（それは）学習プロセスです。巣箱を開けるたびに、何かを学びます。彼らが何をしようとしているのか知っていると思っていると、彼らはあなたをループに投げ込みます。成功は経験と掘る意欲から生まれます。」ミツバチが必要なことを、ミツバチが必要なときに行うのです」とベルグナー氏は語った。

この分野は拡大し続けており、ミツバチと蜂蜜に関する新しい情報が毎年明らかにされています。バーグナー家の裏庭の巣箱は蜂蜜を生産するだけでなく、教育ツールとしても機能します。彼らはプレキシガラスで覆われた展示用の巣箱を持っており、市場で販売するときはテーブルの上に置かれます。誤解（ミツバチは攻撃的ではなく、絶滅の危機に瀕しているため保護が必要な種類ではない）を解消し、なぜ地元で蜂蜜を購入すべきなのかを一般の人々に啓蒙することは、常に仕事の一部であるとベルグナー氏は語った。

ミツバチを育て、ミツバチを幸せに、健康に保ち、蜂蜜を生産する方法について蓄積された専門知識は、養蜂家が商品に付ける価格に影響を与えます。

「17ドルの熱い蜂蜜の瓶にお金を払っているだけだと思っているでしょう」とマッキニー氏は言う。「しかし、あなたはすべての知識と、最高の製品を手に入れるためにかかったすべての時間に対してお金を払っているのです。」

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