新しい種類の「採掘」がオハイオ渓谷に到着しました。 この地域にとって暗号通貨は何を意味するのでしょうか?

ケンタッキー州パデューカにある Blockware Mining のデータ センターのドアを開けると、音の壁が現れます。 5,000 台を超えるマシンが、大型の産業用ファンによって冷却されながら、複雑な数学の問題を解決するために高速回転します。 広大な倉庫はサッカー場より少し広いくらいだ。

比較的新しい会社のエンジニアリング担当エグゼクティブバイスプレジデントであるジェレミー・ウィッテン氏は、「実際に歩いてみたり、実際に建設に参加したりしない限り、その規模の真の評価は得られない」と語る。

4月中旬の時点では、倉庫はまだ建設現場だった。 請負業者によってさらに多くのファンが追加され、灰色の金属サイディングがまだ追加されていない場所から屋外の光が差し込んでいました。 従業員は最終的に残りのマシンと接続するためにさらに多くのマシンを持ち込んでいました。

ウィッテンと彼の同僚は、このケンタッキー州西部の工業団地でこれらの機械が正確に何をしているのかについて、多くの質問に答えていることに気づきました。 倉庫を建設する好奇心旺盛な請負業者でさえ、暗号通貨の「マイニング」が何なのかをまだ学んでいません。 肉眼では見えませんが、確かに大きな音を立てており、投資家はお金が欲しいと願っています。

Blockware Mining の Jeremy Witten 氏と Michael Stolzner 氏は、ケンタッキー州パデューカの倉庫のそばに立っています。

ビットコインを含む世界中で暗号通貨の人気が高まるにつれ、仮想通貨には当事者間でのオンライン交換の安全性を確保する方法が必要になりました。 Blockware Mining のようなサーバーは、トランザクションの検証に役立つ複雑な数学問題を解決することでそのサービスを提供しており、マシンが新しい問題を最初に解決した場合、セキュリティを提供している通貨の一部を支払うことで報酬が得られます。この場合はビットコインです。

これは、仮想通貨マイナーにとって多額のお金を意味する可能性があり、最近の時点で各ビットコインの価値は 40,000 ドル強です。

ブロックウェア マイニングにとって、投資は非常に現実的です。 2023年までに、仮想通貨マイニング施設は倉庫をもう1つ追加し、1万台以上のマシンを導入する予定で、同社はこれだけで約1億ドルの費用がかかると見積もっている。

ウィッテンにとって、これはケンタッキー州で最も古い職業の 1 つである牛とタバコの飼育から、最も新しい職業の 1 つに移行する機会です。 父親は彼に農業に就くことを望まず、代わりに大学の学位を取得することを望んでいたと彼は言う。 彼は機械工学の学位を取得し、合金金属業界で時間を過ごし、現在はまったく新しいことに取り組んでいます。

「彼は私たちにもっと良いことをするよう望んでいた」とウィッテン氏は語った。 「それは常に新しいものです。そしてそれが新鮮さを保つものであり、私たちが雇用しているすべての若い選手にとって刺激的です。」

しかし、ブロックウェア マイニングはケンタッキー州だけではありません。 この技術の普及に伴い、石炭採掘で知られる同州では仮想通貨マイニングブームが起きている。

投資家は最先端の経済チャンスと見なしている急成長している業界だ。 しかし批評家らは、それが世界の顕著な危機である気候変動をさらに悪化させていると主張している。

グレーター・パデューカ経済開発社長のブルース・ウィルコックス氏は、ブロックウェア・マイニングが移転を発表した後、世界中からこの地域への進出を希望する他の仮想通貨マイニングベンチャーからの関心が集まって水門が開いたと述べた。

「ニューヨークからカナダのカリフォルニアまで関心があった」とウィルコックス氏は最近のインタビューで語ったが、その約5分前に再び別の関心のある仮想通貨会社からオフィスの電話が鳴った。 「1週間前の月曜日、私はインド、中国、カンボジアからのグループと会っていました。」

ウィルコックス氏によると、彼らがそこに移住したい大きな理由は、電力の安さだという。 ケンタッキー州は他の州に比べて電気代が安く、仮想通貨のマイニングには大量の電力を使用する傾向があります。 たとえば、Blockware Mining は、最終的には 100 メガワットの電力を自社サイトに供給したいと考えており、これは数万世帯に電力を供給できる量です。 比較のために、パデューカ（人口 27,137 人）の昨年のピーク電力消費量は約 128 メガワットでした。

ケンタッキー州西部の地域電力会社である Big Rivers Electric Corporation は、サービスの一環として工業団地の隣にある変圧器のアップグレードに 1,200 万ドル以上を投資してブロックウェア マイニングを支援しています。

Blockware Mining でマシンが稼働している廊下を従業員が歩いています。

ウィルコックス氏によると、ケンタッキー州は地域のエネルギー網に接続されており、仮想通貨マイニング企業が地域全体から電力を供給できるため、特に恵まれた立地にあるという。

ケンタッキー州の議員らは、最近の法案により、仮想通貨マイナーが同州に来るようさらに奨励している。 2021年3月、民主党のアンディ・ベシェア知事は、仮想通貨マイナーに対する数々の減税法案に署名した。 インセンティブには、ケンタッキー州の電力消費税の免除や、設備に 100 万ドル以上を投資する企業に対する追加のインセンティブが含まれます。 それ以来、ケンタッキー州の少なくとも 1 つの電力会社には、安価なエネルギーが豊富にある州への参入を熱望する仮想通貨会社からの 100 件を超える申請が寄せられています。

議員らは、特に同州の代表的な石炭産業が衰退し続ける中、この産業が雇用を流出させているケンタッキー州の農村部に投資をもたらすことができると主張している。

財務情報開示によると、共和党のウィル・シュレーダー上院議員（ワイルダー選出）はビットコインとイーサリアムの仮想通貨に1万ドル以上の投資を行っている。 同氏は、仮想通貨業界はケンタッキー州の未来の一部であると語る。

「私たちがケンタッキー州に産業をもたらすときはいつでも、それはすべてのケンタッキー州民にとって利益になると思います」とシュローダー氏は語った。

ウィルコックスを含む地元の経済発展のリーダーたちは、新たなビジネスの見通しに興奮している。 同氏は、この業界が新たな雇用と郡の固定資産税収入のチャンスであると考えている。

「雇用している仕事に就いている人に聞いてみましょう。金曜日と給料日に、いつ小切手を受け取ったのか、あるいは受け取った賃金がその人にとってどれほど重要なのかを尋ねてください」とウィルコックス氏は語った。

Blockware Mining が拡大すると、一時的な建設の仕事はわずかに増えるものの、常用の仕事はそれほど多くなく、地元経済への利益は必ずしも大きな影響を与えるわけではありません。

レキシントン・ヘラルド・リーダー紙は、ケンタッキー州東部の鉱山施設ではフルタイム労働者がわずか7名しか雇用されていなかったと報じた。 Blockware Mining は現在約 10 名を雇用しており、計画された拡張後には 20 ～ 30 名が入社する予定です。

しかし、ウィルコックス氏を含む支持者らは、仕事がないよりは高賃金の仕事がいくつかあった方が良いと主張する。 マクラッケン郡の世帯収入の中央値は4万7000ドルで、州平均を約5000ドル下回っている。 ブロックウェア・マイニングのリーダーらは州議会での証言で、彼らが提供している一部の仕事には福利厚生付きで7万ドル以上の報酬が支払われていると言及した。

フォーブス誌の調査によると、減税により米国中の郡や地方自治体は結局、仕事1件当たり約100万ドルの損失が発生している。

パデューカからテネシー川のすぐ上流にあるコア・サイエンティフィックという会社は、マーシャル郡の元製鉄所に大規模なデータセンターを移転し、2019年の開設時には約30人を雇用していた。2016年に閉鎖された製鉄所は130人を雇用していた。

仮想通貨採掘会社に対する減税を後援したパデューカ州選出の共和党、スティーブン・ルディ州下院議員は、この奨励金にはそれだけの価値があると述べた。

「多くの雇用はもたらされないかもしれない」とルディ氏は語った。 「ここケンタッキー州では電気が安いのですが、それは広大な天然資源のおかげだと思います。」

誰もが仮想通貨ブームに興奮しているわけではありません。 業界の信じられないほど高いエネルギー使用量により、多くの専門家や活動家は、エネルギーをより効率的に使用する試みの時間を何年も遅らせる可能性があると懸念しています。

2月、マサチューセッツ工科大学とアムステルダム自由大学の研究者グループは、ビットコインマイニング業界の実質的な二酸化炭素排出量を詳述し、現地の規制に基づいて業界がどのように変化しているかを示す報告書を発表した。 中国が仮想通貨マイニング業界の高エネルギー使用などを取り締まった後、多くの仮想通貨マイニング企業が米国に移転した。 ケンタッキー州議員が提供する減税と友好的な規制環境により、これらの企業の多くは連邦を新たな本拠地として選びました。

同紙は、ケンタッキー州が全州の中でビットコインマイニングによる二酸化炭素排出量が最も多いことを明らかにした。米国環境保護庁によると、年間二酸化炭素排出量は330万トン、または65万台以上の乗用車が排出する量と同量であるが、その主な理由は依存度の高さである。エネルギー網は化石燃料で成り立っています。

「彼らは環境など気にしていない。彼らが気にしているのは、安価な電力と安定した電力だけだ」と、論文の筆頭著者でオランダを拠点とする研究者アレックス・デ・フリース氏は言う。 「残念ながら、これは一般的に、時代遅れの化石燃料ベースのインフラストラクチャと最もよく適合することになるでしょう。」

ケンブリッジ大学の指標によると、全体として、ビットコインマイナーの世界的なネットワークは年間約 144 テラワット時を使用しています。 これは世界の電力消費量の約0.5パーセントに相当しますが、エジプトの年間電力消費量にも匹敵します。 デ・フリーズ氏は、この技術のエネルギー効率の低さと、業界がさらに拡大した場合の影響を懸念している。

「このシステムは非常に非効率的です」とデ・フリース氏は言う。 「ここからケンタッキー州まで飛行機に乗れば、その二酸化炭素排出量は単一のビットコイン取引よりも少なくなるでしょう。ちょっと考えてみてください。ビットコインの人気が高まるほど、状況は悪化します。」

オハイオバレーでは、電力の大部分を石炭と天然ガスから生成しています。 気候変動緩和の支持者らは、業界が化石燃料の寿命を延ばす可能性があると懸念している。

レーン ボールドマンは、進歩的な環境擁護団体であるケンタッキー保護委員会の事務局長です。

「ケンタッキー州をこれほど魅力的なものにしているのは、すでに整備されているエネルギーインフラだ」とボールドマン氏は語った。 「気候変動目標を達成する上で、エネルギーの大量使用が懸念されるため、ケンタッキー州が気候変動目標を犠牲にしてエネルギーインフラの一部を増強するような状況に陥るのではないかと懸念しています。」

ボールドマン氏は、仮想通貨マイニング業界に反対しているわけではなく、企業がエネルギー消費量の少ないコンピューティングプロセスに切り替える可能性があることに可能性を感じていると述べた。

業界は、鉱山会社に環境を直接汚染する他の業界と同じ排出基準を課すべきではないと主張し、持続可能性の議論に反発している。

ウィッテン氏は、ニューヨークとワシントンでも事業を展開しているブロックウェア・マイニングは、他のプロジェクトの中でも特に太陽光発電の利用を検討しており、それが会社のコスト削減につながると述べた。

ケンタッキー州パデューカにある Blockware Mining 倉庫に新しい機械が搬入されています。

「どの業界も最も安価な電力を見つけようとしている。どの業界がそうでないのかは分からない」とウィッテン氏は語った。 「採掘も例外ではありません。」

「再生可能エネルギーの割合が高いサイトに移転するか、炭素クレジットで相殺するかに関係なく、二酸化炭素排出量をすべて削減することに積極的に取り組んでいない公共（鉱山）企業を私は知りません。」

ウィッテン氏は、仮想通貨マイニングには大量のエネルギーが必要であるため、再生可能エネルギーの開発も促進される可能性があると述べています。 同氏は、マイニングに使用されるエネルギー源のほぼ60％が、再生可能エネルギー、水力発電、原子力を含む「持続可能な電力ミックス」から来ているとする業界団体であるビットコイン・マイニング・カウンシルの調査結果を指摘し、同業界は十分な意見を持っていると述べた。より環境に優しい方法。

しかし、オランダの研究者デ・フリース氏は業界のデータに懐疑的で、再生可能エネルギーの組み合わせに関する情報をどこから入手しているのかが明確ではないと述べた。 同氏の論文によると、ビットコインの再生可能エネルギー比率は2021年8月時点でわずか25％だった。

ケンタッキー州東部とウェストバージニア州の炭田では、経済的に困窮している一部の農村地域でも、市外、さらには国際的なベンチャーキャピタルの支援を受けて、仮想通貨マイニング事業への突然の流入が見られている。

ロイター通信は最近、ケンタッキー州ベルフライで間もなく行われる操業について文書にした。この操業では、この小さな町の全人口358人よりも多くの電力を使用することになる。将来、マーティン郡では、古い炭鉱にあるゴミ焼却炉がバイオ燃料採掘に電力を供給する計画だ。 、以前は共和党州上院議員ブランドン・スミスが共同所有していた会社。 ハーラン郡では、ANKR/Exponential Digital という中国資本の会社が最近、カンバーランド町の近くに店舗を設立しました。

一方、ウェストバージニア州のグラントタウン廃棄物石炭火力発電所での仮想通貨マイニング事業は最近、同州の公共サービス委員会によって中止された。 Gizmodoによると、この発電所はウェストバージニア州民主党のジョー・マンチン上院議員に関係する会社から石炭を購入したという。 E&Eニュースが最初に報じたところによると、この提案はウェストバージニア州の他の石炭火力発電所に影響を与える破産の波から同発電所を救うための提案だった可能性がある。

別の企業がウェストバージニア州モーガンタウン近郊にデータセンターの建設を申請し、地元の環境活動家らの怒りを引き起こしている。 このデータ センターは、ウェスト バージニア州環境保護局に大気汚染許可を申請することで、その存在をコミュニティに認識させました。 同社は厳密には仮想通貨マイニング会社として定義されていないが、ウェストバージニア大学農業科学教授のジム・コットコン氏は、同社の申請書に記載されているエネルギー使用量は仮想通貨マイニング会社と一致すると述べている。

「私が懸念しているのは、もしそれがアヒルのように見え、アヒルのように鳴き声を上げ、アヒルのようによちよちと歩くのであれば、それは実際にビットコインの採掘作業である可能性があるということです」と、シエラクラブ会員でウェストバージニア大学農学教授のジム・コットコン氏は言う。 「そして実際、それがそのようです。」

ジム・コットコン

他の人もこれに同意し、冷却設備と電力需要の類似点に注目しています。 この施設を所有する会社、マリオン・エナジー・パートナーズLLCは、近くのマーセラス・シェールからの天然ガスを施設運営の動力として使用することを計画している。

仮想通貨支持者の中には、業界のエネルギー需要とその電力に対する支払いが、顧客の公共料金の値上げを遅らせる可能性があると主張する人もいる。 しかしコットコン氏は、リスクがメリットを上回ると考えている。

「私が抱いていた懸念の一つは、大気汚染により地元の石炭火力発電所よりも多くの汚染物質、特に亜酸化窒素、揮発性有機化合物、粒子状物質などが認可された排出量で許可されていることだった」と同氏は述べた。 「そして私は、発電だけを目的としているのに、なぜこのより汚染源を認可するのかという疑問を提起しました。」

一部の仮想通貨支持者は、電力網に電力を供給する再生可能エネルギーの割合を増やすことで環境への懸念を軽減できる可能性があると主張している。 アダム・エデレンはケンタッキー州の元民主党州会計監査人であり、マーティン郡の田舎に間もなく大規模な実用規模の太陽電池アレイの建設予定地であるエデレン・リニューアブルズの所有者である。

現在、この地域には仮想通貨マイニング会社の本拠地も間もなく設立される予定であるため、エデレン・リニューアブルズは、このプロジェクトへの電力供給についての問い合わせに応じている。エデレン氏は、仮想通貨はなくならないと信じており、再生可能エネルギーが業界に電力を供給するはずだと述べた。 しかし、そもそもケンタッキー州が仮想通貨マイニング会社にとって非常に魅力的なものとなった減税など、同氏にはいくつかの懸念がある。

エデレン氏は、「地方自治体の管轄区域を統一する公平な税制が非常に重要だと思う」と述べた。 「雇用が創出される限り、その雇用は地元で調達される必要があると思います。」

エデレン氏は、仮想通貨がなくなるとは信じていない、だからこそ企業と協力することに前向きだという。 同氏は、再生可能エネルギー業界の参加によって、同氏が言うところの仮想通貨の悪影響が軽減され、透明性が促進されることを期待している。

「私たちは地元コミュニティへの利益を最大化する方法を模索していると同時に、これらのプロジェクトに伴うひどい環境特性を軽減する方法を模索しているところです」とエデレン氏は語った。 数十社から打診を受けているが、契約締結を控えているという。

エデレン・リニューアブルズは、マーティン郡の太陽光発電アレイに関して、国内事業規模の再生可能エネルギー会社であるサヴィオンと提携している。 サヴィオンは、シェルの純占有面積を削減する目的で、2021年に多国籍石油企業シェルに買収された。

ジム・コットコン氏は、再生可能エネルギーを利用した仮想通貨マイニングもおそらく同様であり、化石燃料を多用する産業の上に再生可能エネルギーを加えたものだと述べた。

コットコン氏は、「ビットコインのマイニング事業などの主要なエネルギー消費施設を追加しても、たとえ太陽光や風力エネルギーで稼働していたとしても、既存の化石燃料に取って代わられるわけではない」と述べた。 「既存の化石燃料を相殺するために、こうした投資を行う必要があります。そして、それを非常に迅速に行う必要があります。」